『弱ペダ』を読むため、ここ1年ほど毎週少年チャンピオンを買っているおっさんがいる。私です。
『弱ペダ』はもちろん押しも押されぬ看板タイトルだが、実は何を隠そう、おっさんが今一番楽しみにしているマンガは別にある。
それが『ハリガネサービス』だ。
ハリガネサービス 1 (少年チャンピオン・コミックス)
おっさんがチャンピオンを買い始めたのと同時に連載を開始したハリガネサービスは、第1話から妙に目を引く作品であった。
そして最初から大変好ましく感じ、以来注目し続けている。
絵柄は特別に上手いわけでなく、下手でもない。
テーマはバレーボールで、特に目新しくないし、かといって野球のように使い古しの難しさもない。
あえて言うなら地味。
真面目な熱血スポ根系のはずなのに、キャラがみんな薄い。
でもその代わり、よくある安っぽいヒット作みたいにキャラがいちいち名言を吐こうとしたりしない。
つまり地味なので読まない人はまったく1回も読まずにいるパターンのマンガである。
スポーツマンガが連載誌の看板タイトルになるには、主人公のキャラが濃く、それを支える脇も全員個性的、とかそういうウケやすい要素が必要なのだが、それを踏襲せずに、かといってスタイリッシュ系やクール系キャラとかが出てくる子供向けのアレともまた違う、今どき珍しい作風。
キャラの一人一人に、区別しやすいように明らかなイジりやすい見た目の特徴が与えられてるにもかかわらず、作中でそれらの特徴に触れる描写はほぼ皆無。
連載が始まってからかなり順調に回を重ねてきているのに、どのキャラがどういう性格なのか、という分かりやすい単純さがない。
その代わり、どのキャラがどんなバレーボール経験をしてきたのか、という説明に関してはそれぞれかなり詳しく触れられている。
なので、読者にはキャラのプレースタイルやポジションがより強く印象づけられることになる。
けれどもそこに必然的に付随するはずの、キャラの心の動きはとても薄い。
ないわけではなく、登場回にそれぞれ丁寧に描かれてはいる。
しかし作家に照れがあるのだろうか、普通の少年マンガだとキャラの性格を示すネタはクドいほどに何度も繰り返されるが、この作品に関しては、キャラ登場回に一度きり。
もしかしたら、長いスパンで繰り返される天丼ネタなのかも知れないけれど、これまでのところはそれを予感させる要素は出てこない。
この薄さは、現代の少年マンガ的なるものとはやや異なっている。
そして、それが功を奏してスピード感と妙なリアリティが生まれている。
現代の少年マンガというのは、毎週、毎週、ストーリーはわずかずつしか進まないのに、そこに生じるキャラの感情の動きがクドいほど激しく描かれ、何かにつけてくっさいくっさい名言を吐こう吐こうとして、ウザキャラがドヤ顔しまくる、というのが典型で、ハリガネサービスとは別の意味で、「薄い」。
スポーツに付随する感動が描きたいのでなく、安いドヤ顔名言が先にあって、それを描きたいから道具としてスポーツを持ち出してるのが丸わかりなので、悪いけどそういうのは完全スルーのおっさんである。
ハリガネサービスはそういう意味では、濃い。
主人公たちの、泣いたり喚いたりブチ切れたり、みたいな、声がデカいだけの軽いやりとりは少ない。ゼロではないが、その描写がメインになることはない。
少なくても良いと考えてのことなのか、それともこの作家ができる精一杯の感情描写がこれなのかは分からない。
その代わり、ストーリーはどんどん進む。
そりゃ余計なクサい青春小芝居を省いてるんだから当たり前なんだが、読んでる方としては、もちろんそのほうがずっと面白い。
面白いので長く続いて欲しいが、それにしてもストーリー展開が早すぎて、もう少しだけ臭い小芝居を挟んだ方が作品のカロリーが上がっていいんじゃないの？と思うほどである。
強いて例えるなら、ちばあきおの「プレイボール」みたいな系統の筋肉質マンガなのだ。
ぜい肉が付いていない。
「プレイボール」は野球というスポーツそのものの魅力が純粋に描かれた傑作だが、ハリガネサービスも、バレーボールというスポーツ以外の要素をほとんど保留したまま同じテンションを保ち続けている。
つまり、バレーボールの魅力を描くだけでここまで乗り切って来たということ。
バレーボールに限らず、あるスポーツの魅力は、それだけを描いても十分に作品として成り立つほど「濃い」ということが示されているのが、この作品の不思議な魅力の源泉だと思う。
そこらの薄い少年マンガとは真逆の方向性で、いつでも突然の終わりを予感させるようなカロリーの低さとスピード感を保ったまま、一年以上をこなしたハリガネサービスは、このまま続けば名作になるかも知れないとオッサンは思っている。
ハリガネサービス 1 (少年チャンピオン・コミックス)
